Lakecia Benjamin, le souffle du jazz contemporain

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Lakecia Benjamin est une saxophoniste alto, compositrice et enseignante américaine née à New York. Formée à la Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts puis à la New School, elle a étudié auprès de Billy Harper, Reggie Workman, Buster Williams et Gary Bartz. Elle s’est d’abord fait connaître comme musicienne de scène aux côtés de Missy Elliott, Alicia Keys, Stevie Wonder, Jay-Z et Lil Wayne, tout en travaillant avec des figures du jazz comme Clark Terry et Reggie Workman.

En tant que leader, elle publie Retox en 2012, puis Rise Up en 2018. Ces albums associent le jazz au funk, à la soul, au RnB et au hip-hop, avec une place importante accordée aux voix et aux arrangements. Son album Pursuance: The Coltranes, paru en 2020, rend hommage à Alice et John Coltrane et réunit notamment Reggie Workman, Marcus Strickland, Meshell Ndegeocello et Regina Carter. Cette approche, nourrie par la musique dominicaine de son enfance et par le jazz découvert à l’adolescence, caractérise une œuvre à la croisée des traditions et des cultures populaires. Elle s’adresse aux amateurs de saxophonistes de jazz américains.

Après un grave accident de voiture en 2021, Lakecia Benjamin revient avec Phoenix en 2023. Produit par Terri Lyne Carrington, l’album mêle jazz, funk, soul, RnB et hip-hop, et aborde la résilience ainsi que le racisme. Elle y invite notamment Dianne Reeves, Patrice Rushen et Wayne Shorter. Lauréate du Deutscher Jazzpreis 2023 dans la catégorie des instruments à vent internationaux, elle a également reçu des nominations aux Grammy Awards pour Phoenix et pour plusieurs compositions ou solos associés à cet album.