John Adams, une musique orchestrale en concert

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John Coolidge Adams, né en 1947 à Worcester, dans le Massachusetts, est un compositeur et chef d’orchestre américain de musique contemporaine. Formé à Harvard, il s’installe ensuite à San Francisco, où il enseigne au conservatoire et s’intéresse à la musique électronique ainsi qu’aux nouvelles technologies. Ses premières œuvres sont marquées par l’avant-garde et le minimalisme, un courant qu’il enrichit d’une écriture symphonique ample.

Avec Shaker Loops, créé en 1978, Adams affirme un style orchestral fondé sur l’énergie des motifs répétés et la richesse des timbres. Son opéra Nixon in China, créé en 1987 sur une mise en scène de Peter Sellars, lui apporte une reconnaissance internationale. Il compose ensuite plusieurs œuvres scéniques, dont The Death of Klinghoffer, El Niño, Doctor Atomic et Antony and Cleopatra, ainsi que des pièces orchestrales et concertantes. Sa musique traverse aussi le cinéma, avec notamment l’utilisation de Shaker Loops dans Barfly.

En 2002, Adams compose On the Transmigration of Souls en hommage aux victimes des attentats du 11 septembre 2001. Cette œuvre pour chœur, orchestre, bande et voix lui vaut le prix Pulitzer de musique en 2003. Son catalogue, qui s’éloigne progressivement du minimalisme strict, associe théâtre musical, références à la culture américaine et recherche de nouvelles couleurs orchestrales. Les amateurs de compositeurs classiques américains peuvent ainsi situer son travail dans une famille artistique où se rencontrent musique contemporaine et tradition symphonique.