Jacques Offenbach, figure de l'opéra-bouffe

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Jacques Offenbach, né Jakob Offenbach à Cologne en 1819, s’installe à Paris à l’adolescence et étudie brièvement au Conservatoire. D’abord reconnu comme violoncelliste virtuose, il joue à l’Opéra-Comique, se produit dans les salons et compose pour la scène. En 1855, il fonde le Théâtre des Bouffes-Parisiens, lieu qui contribue à installer une nouvelle forme de théâtre musical, fondée sur des distributions légères, le dialogue et la satire.

Son œuvre associe l’élan mélodique, la danse et un sens aigu du comique. Avec les librettistes Ludovic Halévy, Henri Meilhac, Hector Crémieux ou encore Jules Moinaux, il écrit des ouvrages où la mythologie, la vie parisienne et le monde militaire deviennent matière à parodie. Orphée aux Enfers, La Belle Hélène, La Vie parisienne, La Grande-duchesse de Gérolstein et La Périchole comptent parmi ses partitions les plus connues. Il compose également le ballet Le Papillon, des œuvres instrumentales et un opéra sérieux, Les Contes d’Hoffmann, laissé inachevé à sa mort à Paris en 1880.

Par son écriture vive, ses rythmes de danse et ses ensembles conçus pour la scène, Offenbach a durablement marqué l’opéra-bouffe et l’opérette. Son catalogue comprend environ une centaine d’ouvrages lyriques, ainsi que de nombreuses pièces orchestrales, de chambre et pour violoncelle. Ses œuvres continuent d’être représentées et adaptées, de l’opéra aux productions théâtrales et musicales. Pour prolonger cette découverte, voir tous les compositeurs classiques français.