Alphonse Mucha, maître de l’Art nouveau

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Alphonse Mucha, également connu sous le nom d’Alfons Mucha, est un peintre, affichiste et illustrateur tchèque né en 1860 en Moravie et mort à Prague en 1939. Formé à Munich puis à Paris, il s’impose dans la capitale française à partir des années 1890 grâce à ses affiches, ses illustrations et ses compositions décoratives. Son travail associe lignes sinueuses, motifs végétaux, arabesques et figures féminines, dans une esthétique devenue emblématique de l’Art nouveau.

Sa carrière parisienne prend une nouvelle dimension en 1894 avec l’affiche de Gismonda, réalisée pour Sarah Bernhardt. Cette collaboration de six ans lui vaut de concevoir plusieurs affiches de théâtre, dont celles de La Dame aux camélias, Lorenzaccio, Hamlet et Médée. Mucha travaille aussi pour l’édition, la publicité et les arts décoratifs, créant notamment des séries lithographiées comme Les Saisons, Les Arts et Les Heures du jour. Ces œuvres contribuent à diffuser son style auprès d’un large public. Son univers graphique est aujourd’hui associé à l’âge d’or de l’affiche illustrée et aux artistes peintres.

Après un séjour aux États-Unis, Mucha revient à Prague en 1910 et se consacre notamment à L’Épopée slave, cycle monumental de vingt toiles consacré à l’histoire des peuples slaves, achevé en 1928. Il participe aussi à la création visuelle de la Tchécoslovaquie indépendante en dessinant des timbres et des billets de banque. Son œuvre couvre ainsi la peinture, l’affiche, l’illustration, la décoration intérieure et la conception graphique.