Séraphine Louis, peintre de l’art naïf

Séraphine Louis, dite Séraphine de Senlis, est une peintre française autodidacte née en 1864 à Arsy, dans l’Oise. Issue d’un milieu modeste, elle travaille comme bergère puis domestique avant de devenir femme de ménage à Senlis. Elle commence à peindre en marge de cette vie professionnelle, dans l’isolement, à la lumière d’une bougie. Sa pratique ne relève d’aucune formation académique et se construit à partir d’une nécessité intérieure, nourrie par sa foi et par l’observation du monde végétal.

Son œuvre est rattachée à l’art naïf et à l’art brut. Fleurs, fruits, feuillages et arbres y composent des images denses, lumineuses et très colorées, souvent organisées en motifs décoratifs répétés. Séraphine prépare elle-même ses couleurs et développe une matière picturale singulière, mate et presque cirée. Le collectionneur et marchand Wilhelm Uhde découvre ses tableaux à Senlis au début du XXe siècle, puis contribue à leur présentation publique après la guerre. L’exposition Les Peintres du cœur sacré, organisée à Paris en 1929, lui apporte une première reconnaissance et le surnom de Séraphine de Senlis. Ses œuvres sont ensuite montrées dans plusieurs institutions, notamment au musée d’Art et d’Archéologie de Senlis, au musée Maillol et au LaM. Elles peuvent être rapprochées de celles d’autres artistes peintres français par leur place dans l’histoire de la peinture française hors des courants académiques.