Wifredo Lam, peintre cubain du surréalisme

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Wifredo Óscar de la Concepción Lam y Castilla, dit Wifredo Lam, naît en 1902 à Sagua La Grande, à Cuba, et meurt en 1982 à Boulogne-Billancourt. Formé à La Havane puis à Madrid, il séjourne en Espagne de 1923 à 1938. La guerre civile espagnole, son engagement auprès des républicains et la découverte de l’avant-garde européenne nourrissent son parcours. Installé à Paris en 1938, il se lie notamment à Pablo Picasso et aux surréalistes, avant de regagner Cuba en 1941.

Son œuvre associe le modernisme occidental à des références issues des cultures africaines et caribéennes. À Cuba, l’expérience de la santería, les mythologies afro-cubaines et l’observation des inégalités sociales orientent sa peinture vers un langage de figures hybrides, de végétaux et de signes. La Jungle, peinte en 1943, est acquise par le Museum of Modern Art de New York en 1945. Lam pratique également le dessin, la gravure, la lithographie et, à partir des années 1970, la céramique.

Proche d’Aimé Césaire, avec lequel il entretient une longue amitié, il collabore à plusieurs livres de poètes et développe une œuvre au croisement de la peinture, de l’estampe et de la littérature. Ses expositions personnelles et sa participation à des manifestations comme la documenta de Kassel ou la Biennale de Venise accompagnent une reconnaissance internationale. Pour situer son travail dans le paysage de la peinture moderne, voir tous les artistes peintres.