Victor Hugo, figure majeure du théâtre romantique

Victor Hugo (1802-1885) est un écrivain français associé au romantisme. Né à Besançon, il s’impose d’abord par la poésie avec Odes et Ballades (1828), Les Orientales (1829) et Les Contemplations (1856). Son œuvre romanesque comprend notamment Notre-Dame de Paris (1831), Les Misérables (1862), Les Travailleurs de la mer (1866) et L’Homme qui rit (1869). Elle associe le souffle épique à une réflexion sur la misère, la justice et la condition humaine.

Au théâtre, Hugo défend le drame romantique dans la préface de Cromwell (1827), puis avec Hernani (1830), dont la création provoque la célèbre bataille d’Hernani. Lucrèce Borgia, Marie Tudor et Ruy Blas comptent parmi ses principales pièces. Son écriture dramatique mêle le grotesque et le sublime, l’histoire et le débat d’idées ; elle contribue à remettre en cause les conventions du théâtre classique. Pour explorer cet héritage, découvrir d’autres auteurs de théâtre permet de replacer son œuvre dans la création scénique française.

Également dessinateur, voyageur et homme politique, Victor Hugo mène une partie importante de sa carrière en exil à Jersey puis à Guernesey, sous le Second Empire. Il y poursuit son activité littéraire et graphique, tout en affirmant ses combats contre la peine de mort et la misère. Élu à l’Académie française en 1841, il devient ensuite député puis sénateur. Ses romans, ses poèmes et ses pièces font depuis l’objet de nombreuses adaptations au théâtre, à l’opéra, au cinéma et en comédie musicale.