Satie, compositeur du modernisme musical

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Erik Satie, né à Honfleur en 1866, étudie au Conservatoire de Paris avant de s’installer à Montmartre. Il y fréquente le cabaret du Chat Noir, où il accompagne les spectacles à l’harmonium. Ses premières œuvres comprennent les Gymnopédies, composées en 1888, puis les Gnossiennes et des pièces aux titres et aux indications d’exécution singuliers. En 1891, il devient le compositeur de l’Ordre de la Rose+Croix et écrit notamment Le Fils des étoiles. Sa partition de Vexations, pensée pour être répétée 840 fois, sera redécouverte après sa mort par John Cage et donnera lieu à des interprétations de très longue durée.

Après une période consacrée au café-concert et au music-hall, Satie reprend l’étude de la musique et obtient un diplôme de contrepoint à la Schola Cantorum. Son catalogue passe de pièces pour piano à la musique vocale, aux ballets et à la musique de scène. En 1917, Parade, conçu avec Jean Cocteau et Pablo Picasso, suscite un « succès de scandale » et témoigne de son intérêt pour les croisements entre musique, danse et arts visuels. Il compose ensuite Mercure avec Picasso, Relâche avec Francis Picabia et la musique du film Entr’acte de René Clair. Socrate, d’après les dialogues de Platon, révèle une autre facette, plus retenue, de son écriture.

Installé à Arcueil, Satie devient une figure tutélaire pour de jeunes musiciens associés aux Nouveaux Jeunes, au Groupe des Six et à l’École d’Arcueil, sans se laisser enfermer dans une école. L’humour, les annotations poétiques et l’économie de moyens caractérisent une œuvre où les silences comptent autant que les sons. Pour prolonger l’écoute au-delà de ses pages les plus célèbres, découvrir d’autres compositeurs classiques français permet de replacer ses choix dans le paysage musical français.