Rosa Bonheur, peintre animalière à voir en exposition

Peintre et sculptrice française, Rosa Bonheur (1822-1899) s’est spécialisée dans la représentation animalière. Née à Bordeaux, elle apprend le dessin auprès de son père, Raymond Bonheur, et expose au Salon dès 1841. Ses premiers succès lui valent une médaille d’or au Salon de 1848 et une commande de l’État, Le Labourage nivernais, aujourd’hui conservé au musée d’Orsay. Elle dirige également une école gratuite de dessin pour jeunes filles de 1849 à 1860.

Présenté au Salon de 1853, Le Marché aux chevaux lui apporte une notoriété internationale. Pour observer ses modèles, Rosa Bonheur fréquente les foires aux bestiaux et obtient une permission de porter le pantalon, indispensable à ses déplacements et à son travail d’observation. Sa pratique repose sur de nombreuses études préparatoires, réalisées d’après des animaux et des paysages. Elle travaille la peinture comme la sculpture, avec une attention particulière portée aux attitudes, aux mouvements et aux détails anatomiques. Son œuvre est rattachée au réalisme et au naturalisme, sans se confondre avec les courants modernes de son époque.

Installée au château de By, à Thomery, à partir de 1860, elle y vit et travaille pendant près de quarante ans. L’atelier, ses archives et plusieurs œuvres sont aujourd’hui accessibles au public. Rosa Bonheur reçoit la Légion d’honneur en 1865, puis devient officier de cet ordre en 1894. Après une période d’oubli au XXe siècle, son travail fait l’objet de nouvelles expositions et recherches, notamment au musée d’Orsay et au musée des Beaux-Arts de Bordeaux. Pour situer son œuvre parmi les artistes de la peinture française, consultez d'autres artistes peintres français.