Maurice Denis, peintre nabi en exposition

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Maurice Denis (1870-1943) est un peintre français, membre fondateur et théoricien du groupe des Nabis. Né à Granville, il se forme à l’Académie Julian et fréquente l’École des beaux-arts. Sa rencontre avec Paul Sérusier et la découverte de Paul Gauguin orientent ses premières recherches vers une peinture affranchie de l’imitation directe. Dans un article publié en 1890, il affirme qu’un tableau est d’abord « une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées », formule devenue emblématique de l’esthétique nabie.

Son œuvre associe peinture de chevalet, décoration monumentale, gravure, illustration et réflexion théorique. Les paysages, les portraits, les scènes familiales et les sujets religieux y prennent des formes stylisées, baignées de couleurs douces et souvent organisées en panneaux décoratifs. Il réalise notamment la Légende de saint Hubert, des décors pour le théâtre des Champs-Élysées et l’Histoire de Psyché pour le palais Morozov à Moscou. La dimension spirituelle devient centrale dans son travail, particulièrement après la Première Guerre mondiale. Avec George Desvallières, il fonde en 1919 les Ateliers d’art sacré. Ses décors sont présents dans plusieurs églises et bâtiments publics, dont Notre-Dame-de-la-Consolation au Raincy et la chapelle des Franciscaines de Rouen.

Installé une grande partie de sa vie à Saint-Germain-en-Laye, Maurice Denis a également enseigné à l’Académie Ranson et publié plusieurs ouvrages sur l’art. Le musée départemental Maurice-Denis, installé dans son ancien domaine du Prieuré, conserve et documente une part importante de son héritage. Pour découvrir d’autres peintres figuratifs, les collections et expositions consacrées à cette tendance offrent un éclairage complémentaire sur son époque.