Mah Damba, voix mandingue et griotte malienne

Mah Damba, née Mah Sissoko en 1965 à Bamako, est une chanteuse malienne et une djéli, terme qui désigne une griotte mandingue. Élevée dans la tradition des chants de louange et des grandes épopées mandingues, elle chante dès son plus jeune âge lors de mariages, de baptêmes et d’autres cérémonies. Elle intègre ensuite l’ensemble de Kassemady Diabaté, puis mène une longue tournée en Côte d’Ivoire avec son mari Mamaye Kouyaté avant de s’installer en France au début des années 1980. Elle y poursuit son rôle de griotte au sein de la communauté malienne et rejoint le groupe Mandé Foly.

Dans sa carrière solo, Mah Damba privilégie souvent une formule acoustique traditionnelle associant balafon, kora et n’goni. Ces instruments mettent en relief une voix puissante, au service d’un répertoire lié à la mémoire et aux récits mandingues. Son parcours l’a conduite sur de nombreuses scènes et dans des festivals européens. Le documentaire Mah Damba, une griotte en exil, réalisé en 2001 par Corinne Maury et Olivier Zuchuat, revient sur son histoire. Sa discographie comprend notamment Nyarela (1997), Djélimousso (2000), Katakalé (2002), À l’ombre du grand baobab (2011) et Hakili Kélé (2019). Elle est également la fille du griot Djéli Baba Sissoko et la nièce de la chanteuse Fanta Damba. Son univers s’inscrit naturellement parmi les chanteuses africaines.