Louis Armstrong, le souffle fondateur du jazz

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Né à La Nouvelle-Orléans en 1901, Louis Armstrong apprend le cornet dans un foyer pour garçons après une arrestation durant son adolescence. Devenu professionnel, il travaille notamment sur les bateaux du Mississippi avant de rejoindre à Chicago l’orchestre de Joe « King » Oliver en 1922. Après un passage à New York avec Fletcher Henderson, il revient à Chicago et enregistre sous son nom à partir de 1925.

Les formations Louis Armstrong and His Hot Five puis Hot Seven font de ses improvisations une force centrale du jazz. Ses solos contribuent à faire évoluer le genre d’une pratique d’ensemble vers un art du soliste, tandis que son chant et son scat imposent une signature immédiatement reconnaissable. Dans les années 1930, il se produit à la radio, au cinéma et avec un grand orchestre. À partir de 1947, il dirige principalement les Louis Armstrong All Stars, avec lesquels il tourne aux États-Unis et à l’étranger.

Interprète de « Blueberry Hill », « Mack the Knife » et « Hello, Dolly! », Armstrong connaît une popularité internationale qui lui vaut le surnom d’« Ambassador Satch ». Le musée qui conserve sa maison et ses archives souligne aussi son rôle de pionnier dans le mouvement des droits civiques. Il meurt à New York en 1971, après une carrière marquée par les concerts, les enregistrements et une influence durable sur les musiciens de jazz.