Ijahman Levi, la voix spirituelle du reggae roots

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Ijahman Levi, de son vrai nom Trevor Sutherland, est un chanteur, compositeur et producteur jamaïcain de reggae. Né en 1946 dans la paroisse de Manchester, il grandit à Trenchtown, à Kingston, où il se passionne très tôt pour la musique. Il cite notamment Alton Ellis et Joe Higgs parmi ses premières influences et croise Bob Marley à ses débuts. En 1963, il enregistre un premier vinyle, Red Eyes People, produit par Duke Reid, sous le nom de Youth. Installé ensuite en Angleterre avec sa famille, il forme plusieurs groupes et poursuit une carrière solo à partir de 1966.

Après une période d’incarcération au début des années 1970, Trevor Sutherland étudie la Bible et adopte le nom d’Ijahman. De retour en Jamaïque, il enregistre Jah Heavy Load, puis rencontre Chris Blackwell en 1976 dans le cadre d’une collaboration avec le tromboniste Rico Rodriguez. Cette rencontre conduit à la parution de Haile I Hymn en 1978 et de Are We a Warrior en 1979. Ces albums inscrivent sa voix dans le reggae roots, avec une écriture nourrie de spiritualité, de références bibliques et de messages inspirés par sa foi.

Ijahman Levi crée ensuite sa propre structure, Tree Roots International, ainsi que le label Jahmani. Il publie Tell It to the Children en 1982, puis plusieurs albums et enregistrements live, parmi lesquels Africa, Forward Rastaman, Over Europe Live, Kingfari, Ijahman Sings Bob Marley et Versatile Life. Son parcours comprend également des collaborations avec des musiciens jamaïcains de studio comme Sly and Robbie, Lloyd Parks et Bobby Ellis. Son répertoire et sa longévité le rattachent à l’histoire du reggae roots jamaïcain et à une tradition musicale où la production indépendante prolonge le travail de création. Pour découvrir d’autres chanteurs de reggae jamaïcains, sa discographie offre un point d’entrée entre héritage jamaïcain et expression spirituelle.