Eugène Atget, photographe du vieux Paris

Eugène Atget (1857-1927) est un photographe français, né à Libourne et mort à Paris. Après une carrière de comédien, il commence à photographier en 1888. Autodidacte, il produit d’abord des documents destinés aux artistes : végétaux, paysages et objets variés. À partir de 1897, il entreprend de photographier systématiquement le vieux Paris, ses rues, ses cours, ses devantures et les détails de son architecture.

Pendant une trentaine d’années, Atget parcourt la capitale et ses marges, notamment la « zone », avec une chambre photographique et des plaques de verre. Ses images, souvent réalisées au lever du jour, témoignent des transformations urbaines qui marquent le tournant des XIXe et XXe siècles. Elles constituent une vaste documentation sur les quartiers, les métiers et les scènes de la vie parisienne, tout en développant une attention singulière à la lumière, aux effets atmosphériques et aux sujets modestes.

D’abord considéré comme un artisan fournissant des images aux artistes et aux amateurs du Vieux Paris, Atget accède surtout à la notoriété après sa mort. Les cercles surréalistes et plusieurs générations de photographes reconnaissent dans son travail une œuvre à la fois documentaire et esthétique. Berenice Abbott contribue à préserver son fonds d’atelier et à faire connaître ses photographies aux États-Unis. Le musée Carnavalet conserve plus de 9 000 tirages d’Atget. Son approche du détail et de la ville a durablement marqué l’histoire de la photographie ; voir tous les photographes français.