Esa-Pekka Salonen, chef d’orchestre au répertoire contemporain

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Né en 1958 à Helsinki, Esa-Pekka Salonen est un chef d’orchestre et compositeur finlandais. Il étudie le cor, la composition et la direction d’orchestre à l’Académie Sibelius, notamment auprès d’Einojuhani Rautavaara et de Jorma Panula. Il poursuit sa formation en composition à Sienne, avec Franco Donatoni, puis à Milan, auprès de Niccolò Castiglioni. En 1977, il cofonde le collectif Ears Open avec plusieurs compositeurs finlandais, dont Kaija Saariaho et Magnus Lindberg.

Sa carrière de chef le conduit à diriger l’Orchestre symphonique de la Radio suédoise, l’Orchestre philharmonique de Los Angeles et l’Orchestre Philharmonia de Londres. De 2020 à 2025, il est directeur musical de l’Orchestre symphonique de San Francisco. La Philharmonie de Paris a annoncé sa nomination comme chef principal de l’Orchestre de Paris à partir de septembre 2027. Son travail de direction accorde une place importante aux répertoires des XXe et XXIe siècles, ainsi qu’à la création contemporaine. Il a notamment dirigé la création mondiale d’Adriana Mater, l’opéra de Kaija Saariaho.

Compositeur, Salonen écrit pour orchestre, ensemble de chambre, voix et instruments solistes. Son catalogue comprend notamment L.A. Variations, Foreign Bodies, Insomnia, Wing on Wing, un concerto pour piano et un concerto pour violon. Ce dernier lui vaut le prix Grawemeyer de composition musicale. Lauréat du prix Nemmers en composition musicale en 2014 et du prix Polar Music en 2024, il a également reçu deux Grammy Awards, en 2009 et en 2025. Son approche relie l’exigence du répertoire symphonique à une attention constante portée aux écritures nouvelles. Pour découvrir d’autres chefs d’orchestre finlandais, explorez la sélection consacrée à cette discipline.