August Strindberg, maître du théâtre moderne

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August Strindberg (1849-1912) est un écrivain, dramaturge et peintre suédois, né et mort à Stockholm. D’abord attiré par la médecine, il se tourne vers l’écriture dramatique à la fin des années 1860. Sa pièce Maître Olof le fait connaître, avant que le roman La Chambre rouge ne lui apporte une large notoriété en 1879. Son théâtre s’intéresse aux rapports de pouvoir, aux tensions sociales et aux conflits intimes, dans une langue qui met à nu les mécanismes de la famille et du couple.

Son œuvre dramatique traverse plusieurs périodes. Les pièces naturalistes des années 1880, parmi lesquelles Le Père, Mademoiselle Julie et Créanciers, observent avec une grande acuité les affrontements entre les personnages. Après une crise personnelle et une période de recherches alchimiques et occultistes à Paris, Strindberg revient au théâtre avec une écriture plus symbolique. Le Chemin de Damas, La Danse de mort, Le Songe et La Sonate des spectres témoignent de cette évolution et annoncent l’expressionnisme européen. Il écrit aussi des romans, des récits autobiographiques, des essais et des textes sur le théâtre.

Peintre et photographe, Strindberg développe parallèlement une œuvre visuelle singulière, notamment autour des paysages marins et de ses expériences de « célestographie ». Son influence dépasse ainsi la littérature suédoise : ses pièces continuent d’être traduites, montées et adaptées au théâtre, au cinéma et à l’opéra. Pour situer son travail dans le paysage scénique, voir aussi les auteurs de théâtre.