Ukandanz, transe éthiopienne et rock électrique

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Ukandanz est un groupe franco-éthiopien formé autour du chanteur éthiopien Asnake Gebreyes et d’un quartet électrique mené par Damien Cluzel. Le groupe travaille depuis 2010 à partir des musiques éthiopiennes des années 1970, qu’il confronte au rock, au jazz, au blues, à la noise et à l’expérimentation. Sa formule, présentée comme de l’« Ethiopian Crunch Music », associe la voix d’Asnake Gebreyes à un saxophone ténor, une basse, des claviers et une batterie.

Le répertoire d’Ukandanz repose sur la relecture de standards éthiopiens et sur des compositions qui prolongent leur énergie dans un cadre électrique. Son sixième album, Evil Plan, paru en 2025, comprend notamment une version en amharique de « War Pigs » de Black Sabbath, ainsi que des reprises de Tlahoun Gèssèssè, Liwesdeshe Andiken et Hedech Alu. L’album fait aussi entendre des pièces instrumentales comme « 4 Against the Odds » et « Song for Francis ». Entre pulsations de danse, improvisation et déflagrations rock, le groupe inscrit son travail dans une circulation entre Addis-Abeba et la France. Les amateurs de groupes de rock peuvent y retrouver une approche du jazz éthiopien qui ne sépare pas mémoire musicale et recherche sonore.