Sex Pistols, l'emblème du punk rock britannique

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Formé à Londres au début des années 1970 par Steve Jones et Paul Cook, le groupe prend forme avec l’arrivée de Glen Matlock en 1974, puis de John Lydon en 1975, bientôt surnommé Johnny Rotten. Sous la direction de Malcolm McLaren, les Sex Pistols imposent une esthétique et un discours de rupture dans la Grande-Bretagne de la fin des années 1970. Leur premier single, « Anarchy in the UK », paraît en 1976 chez EMI avant que le label ne mette fin à leur contrat. Le groupe signe ensuite avec Virgin Records et publie « God Save the Queen », « Pretty Vacant » et « Holidays in the Sun ». Sid Vicious remplace Glen Matlock à la basse en 1977.

Le seul album studio du groupe, Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols, sort en octobre 1977. Porté par les guitares de Steve Jones, la batterie de Paul Cook et le chant frontal de John Lydon, ce disque devient une référence du punk rock britannique. La trajectoire initiale s’interrompt après un concert à San Francisco en janvier 1978. Les Sex Pistols se reforment ensuite pour plusieurs séries de concerts, notamment la tournée « Filthy Lucre » de 1996, puis des dates en 2002, 2003, 2007 et 2008. Leur répertoire, leur imagerie et leur manière de mêler provocation médiatique et énergie scénique ont durablement marqué l’histoire du rock. Pour situer cette influence dans la scène actuelle, voir d'autres groupes punk rock anglais.