Napoleon Maddox, rap et beatbox en scène

Napoleon Maddox est un artiste hip-hop originaire de Cincinnati, aux États-Unis. Rappeur, chanteur, auteur, producteur, DJ et beatboxer, il est le leader du groupe IsWhat?! depuis 1996. Son travail associe l’écriture, la voix et le rythme dans des formats qui peuvent prendre la forme d’un concert, d’une performance ou d’un projet pluridisciplinaire. Il collabore notamment avec le saxophoniste et poète new-yorkais Roy Nathanson et participe au spectacle A Riot Called Nina, consacré à Nina Simone, avec Sophia Domancich et The Boxettes.

Depuis 2013, il forme avec le producteur et beatmaker bisontin Sorg un duo franco-américain qui croise rap, hip-hop, funk, soul jazz et musique électronique. Leur collaboration commence avec le morceau « Wild West », puis se développe avec les EP Ribbons & Razors (2014) et Soon (2016), ainsi qu’avec l’album Checkin Us (2018). Le duo publie ensuite Louverture (2022), création inspirée par la figure de Toussaint Louverture. Leur répertoire est présenté sur scène en France, aux États-Unis, en Italie et en Suisse, notamment lors d’une première partie à La Cigale, à Paris, en 2018.

Napoleon Maddox développe également des formes qui relient musique, récit historique et transmission. Il est directeur artistique et interprète principal de Journey of Duality, une création multimédia consacrée à l’histoire de ses arrière-grands-tantes Millie-Christine McKoy, des sœurs siamoises présentées aux États-Unis au XIXe siècle. Ce projet met en dialogue l’anglais et le français, le jazz et le hip-hop, ainsi que la mémoire afro-américaine et la création contemporaine. Ses ateliers portent notamment sur le beatbox, l’écriture de chansons et la production musicale. Pour situer son univers dans le paysage du rap, on peut aussi découvrir d'autres rappeurs américains.