Leonard Bernstein, chef d’orchestre et compositeur

Leonard Bernstein (1918-1990) est un chef d’orchestre, compositeur et pianiste américain. Formé à l’université Harvard puis au Curtis Institute of Music, il se fait connaître en 1943 en remplaçant Bruno Walter à la tête de l’Orchestre philharmonique de New York lors d’un concert radiodiffusé. Il en devient le directeur musical de 1958 à 1969. Son activité de chef l’amène à diriger de grandes formations internationales, dont l’Orchestre philharmonique d’Israël, l’Orchestre philharmonique de Vienne et l’Orchestre national de France.

Son œuvre traverse la musique symphonique, l’opéra, le ballet, le jazz et la comédie musicale. Il compose notamment les symphonies Jeremiah, L’Âge de l’anxiété et Kaddish, ainsi que Trouble in Tahiti, Candide et West Side Story, créé en 1957 avec Jerome Robbins. Son répertoire d’interprète s’étend de Bach aux compositeurs du XXe siècle, avec une attention particulière portée à Mahler, Beethoven, Berlioz, Sibelius, Chostakovitch et Stravinsky. Les Young People’s Concerts, présentés à la télévision de 1958 à 1972, témoignent aussi de son engagement pédagogique. Pour prolonger cette découverte, voir tous les chefs d’orchestre américains.