Jean Racine, figure majeure du théâtre classique

Jean Racine naît en 1639 à La Ferté-Milon et meurt à Paris en 1699. Orphelin très jeune, il reçoit une formation littéraire et religieuse à Port-Royal, où il étudie notamment les auteurs grecs et latins. Après des débuts poétiques, il s’impose au théâtre avec La Thébaïde en 1664, puis Alexandre le Grand en 1665. La création d’Andromaque en 1667 marque un tournant dans sa carrière et installe durablement sa réputation de dramaturge.

Son œuvre théâtrale comprend une comédie, Les Plaideurs, et plusieurs tragédies parmi lesquelles Britannicus, Bérénice, Bajazet, Mithridate, Iphigénie et Phèdre. Dans une construction resserrée, ses personnages sont confrontés à des passions qui entrent en conflit avec le devoir, le pouvoir ou la raison. La rigueur de l’intrigue, la place accordée à l’analyse psychologique et la maîtrise de l’alexandrin caractérisent ce théâtre associé au classicisme. Racine devient membre de l’Académie française en 1672 et historiographe du roi en 1677. Il écrit encore Esther et Athalie, tragédies bibliques destinées aux jeunes filles de Saint-Cyr. Son répertoire continue d’être régulièrement repris sur les scènes françaises. Pour approfondir le théâtre de cet auteur, voir tous les auteurs de théâtre français.