Jacques Brel et la chanson française incarnée

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Jacques Brel (1929-1978) est un auteur-compositeur-interprète belge de langue française, également acteur, réalisateur et poète. Né à Schaerbeek, il gagne Paris au début des années 1950 après avoir chanté dans les cabarets bruxellois. Sa rencontre avec Jacques Canetti lui ouvre les portes des Trois Baudets. En 1956, Quand on n’a que l’amour devient son premier grand succès et installe une écriture fondée sur l’intensité du verbe, le mouvement et une interprétation très incarnée. Il s’impose ensuite avec des chansons comme Ne me quitte pas, La valse à mille temps, Amsterdam, Le Plat Pays, Les Vieux et Vesoul.

Accompagné sur scène par le pianiste Gérard Jouannest et travaillé en studio avec l’arrangeur François Rauber, Brel enchaîne les tournées et les passages à l’Olympia avant de quitter progressivement la scène en 1966. Il se tourne alors vers le cinéma, comme acteur dans Les Risques du métier, Mon oncle Benjamin ou L’Emmerdeur, et comme réalisateur de Franz et Le Far West. Il interprète aussi Don Quichotte dans la version française de la comédie musicale L’Homme de la Mancha.

Installé aux îles Marquises après ses années de cinéma, il revient enregistrer en 1977 son dernier album, Les Marquises. Sa disparition, en 1978, n’interrompt pas la circulation de son répertoire : ses chansons sont régulièrement reprises et adaptées, tandis que la Fondation Brel, créée à Bruxelles en 1981 par sa fille France, conserve et transmet ses archives. La catégorie des chanteurs belges réunit d’autres artistes issus de cette tradition francophone.