Herbie Hancock, maître du piano jazz et de la fusion

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Herbie Hancock, né à Chicago en 1940, commence le piano classique dès l’enfance et se produit avec l’Orchestre symphonique de Chicago à 11 ans dans un concerto de Mozart. Il étudie ensuite la musique et l’ingénierie électrique au Grinnell College, avant d’être repéré par le trompettiste Donald Byrd. Après des séances avec Phil Woods et Oliver Nelson, il signe chez Blue Note et publie en 1963 Takin’ Off, dont est issu « Watermelon Man ». La même année, Miles Davis l’intègre à son quintette, avec Wayne Shorter, Ron Carter et Tony Williams. Cette période nourrit des albums majeurs comme ESP, Nefertiti et Sorcerer.

Sa carrière personnelle s’inscrit dans une recherche constante entre jazz acoustique, funk, R&B et technologies électroniques. Avec The Headhunters, il enregistre Head Hunters en 1973 : porté par « Chameleon », l’album devient le premier disque de jazz certifié platine. Dans les années 1980, « Rockit », issu de sa collaboration avec Bill Laswell, rapproche le jazz des cultures électroniques et du hip-hop. Hancock compose également pour le cinéma et reçoit l’Oscar de la meilleure musique pour 'Round Midnight en 1986, film dans lequel il joue aussi. Son répertoire comprend notamment Maiden Voyage, Empyrean Isles, Speak Like a Child, Gershwin’s World et River: The Joni Letters. Ce dernier obtient le Grammy de l’album de l’année en 2008. Pianiste, claviériste, compositeur et chef de groupe, il poursuit un travail de transmission et de création qui relie les traditions du jazz à de nouvelles formes musicales. Pour prolonger cette exploration, voir tous les pianistes de jazz américains.