George Gershwin, compositeur de jazz symphonique

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George Gershwin, pseudonyme de Jacob Gershowitz, est un compositeur, pianiste et chef d’orchestre américain né à Brooklyn en 1898. Il débute dans l’univers de Broadway et de la Tin Pan Alley, où il écrit des chansons et accompagne des spectacles de vaudeville. Sa collaboration avec son frère Ira Gershwin, parolier, donne naissance à de nombreux succès de la scène musicale américaine, notamment Lady, Be Good!, Funny Face, Girl Crazy et Of Thee I Sing. Cette dernière comédie musicale reçoit le prix Pulitzer du théâtre en 1932.

Son œuvre mêle les langages de la chanson populaire, du jazz et de la musique savante. Rhapsody in Blue, créée en 1924 avec Gershwin au piano, impose une écriture nouvelle pour orchestre et piano. Il compose ensuite le Concerto en fa, Un Américain à Paris, les Trois Préludes et l’opéra Porgy and Bess, créé en 1935. Sa musique s’appuie sur les rythmes syncopés, les inflexions du blues et une orchestration nourrie par la tradition classique. Les reprises de ses chansons ont contribué à faire entrer plusieurs de ses mélodies au répertoire du jazz. Les spectacles consacrés à son œuvre s’inscrivent ainsi à la croisée du jazz symphonique et de la musique classique. George Gershwin meurt à Los Angeles en 1937, à l’âge de 38 ans.