Garth Knox, l’alto entre répertoires et créations

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Garth Knox est né en Irlande et a grandi en Écosse, dans une famille où ses trois frères et sœurs jouaient déjà d’un instrument à cordes. Il choisit l’alto et étudie au Royal College of Music de Londres auprès de Frederic Riddle, où il obtient plusieurs prix en alto et en musique de chambre. Après ses premières expériences au sein d’ensembles londoniens, il rejoint en 1983 l’Ensemble intercontemporain à l’invitation de Pierre Boulez. Il y joue en soliste et en musique de chambre, avant d’intégrer en 1990 le Quatuor Arditti. Cette période le conduit à travailler avec des compositeurs majeurs de la musique contemporaine et à participer à des créations de Ligeti, Kurtág, Berio, Xenakis, Lachenmann, Cage, Feldman et Stockhausen.

Après son départ du Quatuor Arditti en 1998, Knox se consacre à une carrière de soliste. Il interprète des œuvres composées pour lui par Hans Werner Henze, Georg Friedrich Haas, Kaija Saariaho et James Dillon, et donne notamment des premières de pièces de Ligeti, Alfred Schnittke et George Benjamin. Son activité s’étend au théâtre et à la danse ; il improvise, compose et écrit des formes scéniques, dont un spectacle seul en scène destiné aux enfants.

Il explore aussi la viole d’amour, pour laquelle il développe un répertoire contemporain, parfois avec électronique, tout en faisant dialoguer musiques médiévales et baroques avec les sonorités actuelles. Publiée par Schott en 2010, sa série d’études de concert Viola Spaces met en jeu des techniques instrumentales nouvelles dans des pièces conçues pour le plaisir de jouer. Son parcours s’inscrit ainsi dans celui des altistes classiques, tout en élargissant les frontières du répertoire de l’alto.