Fred Wesley & The New JB's, l'énergie du funk

Fred Wesley & The New JB's s'inscrivent dans l'histoire du funk américain. Formé en 1970 comme orchestre d'accompagnement de James Brown, The J.B.'s a participé à la construction du langage rythmique du funk, en studio comme sur scène. La formation a également accompagné Bobby Byrd et Lyn Collins avant d'enregistrer sous son propre nom. Fred Wesley rejoint l'organisation de James Brown en 1970 et prend la direction des J.B.'s. Tromboniste, arrangeur et compositeur, il contribue à installer les cuivres et les ruptures rythmiques au cœur du son du groupe. Parmi les titres associés à cette période figurent « Pass the Peas », « Doing It to Death » et « Gimme Some More ». L'album Doing It to Death, paru en 1973, s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires et a obtenu un disque d'or de la RIAA.

Les enregistrements des J.B.'s mêlent funk instrumental et accents plus proches du jazz. Après son départ de l'organisation de James Brown en 1975, Fred Wesley travaille avec Parliament-Funkadelic et Bootsy's Rubber Band, puis poursuit son activité dans le jazz, notamment avec le Count Basie Orchestra. Il partage aussi plusieurs projets avec le saxophoniste Maceo Parker. Sous le nom Fred Wesley & The New JB's, le tromboniste prolonge aujourd'hui ce répertoire en concert, entre arrangements de cuivres, pulsation funk et compositions nouvelles. Leur musique relie ainsi l'héritage de la soul de James Brown, les développements du jazz-funk et la culture du groove. Pour découvrir d'autres groupes de musique funk, le répertoire des J.B.'s constitue un point d'entrée historique et toujours joué sur scène.