François Pompon, sculpteur animalier

François Pompon (1855-1933) est un sculpteur français né à Saulieu, en Côte-d'Or. Formé à Dijon puis à Paris, il travaille d'abord comme tailleur de pierre et ornemaniste avant de devenir praticien pour plusieurs sculpteurs, notamment Auguste Rodin, dont il dirige l'atelier à partir de 1893. Il expose au Salon dès 1879 et s'intéresse progressivement à la représentation animale, nourrie par l'observation des animaux de la ménagerie du Jardin des plantes et par son intérêt pour les arts d'Extrême-Orient.

À partir de 1905, Pompon simplifie les volumes, polit les surfaces et élimine les détails superflus. Cette recherche donne à ses animaux une présence sobre, éloignée du réalisme académique. Son Ours blanc, présenté au Salon d'automne en 1922, lui apporte une célébrité tardive et devient son œuvre la plus connue. Il réalise aussi des cerfs, ours, oiseaux, hippopotames et félins, conservés dans de nombreuses collections publiques. Son travail s'inscrit dans le modernisme et dans l'histoire de la sculpture animalière ; il figure notamment dans les collections du musée d'Orsay, du Muséum national d'histoire naturelle et du musée des Beaux-Arts de Dijon. Pour voir d'autres artistes de cette discipline, consultez les sculpteurs français.