Cockney Rejects, hymnes punk de l’East End

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Formés à la fin des années 1970 dans l’East End de Londres, les Cockney Rejects s’inscrivent dans l’émergence du punk britannique et contribuent à définir la scène Oi!. Leur identité se construit à distance du punk d’école d’art alors dominant : le groupe revendique une perspective populaire et chante les réalités de son environnement, parmi lesquelles les rapports avec la police, les affrontements de rue et le football. Cette approche directe, associée à des refrains scandés, fait de leur musique un punk de rue aussi bien qu’un répertoire de chants collectifs. On peut retrouver d’autres groupes punk rock anglais dans cette famille musicale.

Après quelques concerts locaux, le groupe signe chez EMI. Son premier album connaît un succès dans les classements britanniques, puis les apparitions à l’émission Top of the Pops contribuent à leur visibilité. En 1980, les Cockney Rejects enregistrent leur version de « I’m Forever Blowing Bubbles », hymne associé à West Ham United, leur club de cœur. Le site officiel évoque ensuite des tensions autour des concerts et la « Battle of Birmingham », qui met un terme à cette première période de tournées. Après une longue interruption de la scène, le groupe revient au circuit live en 2000. Depuis, il se produit au Royaume-Uni et à l’étranger, porté par un répertoire où se croisent énergie punk, culture des tribunes et refrains faits pour être repris en chœur.