Chucho Valdés, figure du jazz afro-cubain

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Né en 1941 à Quivicán, dans la province de La Havane, Chucho Valdés grandit dans une famille de musiciens. Fils du pianiste Bebo Valdés, il commence très tôt l’étude du piano et se forme au Conservatoire municipal de musique de La Havane, puis à l’Université des Arts. Il fait ses débuts professionnels au Tropicana avant de rejoindre l’Orquesta Cubana de Música Moderna.

En 1973, il fonde Irakere, groupe qui contribue à faire connaître le jazz cubain sur la scène internationale et devient, en 1980, le premier groupe cubain récompensé par un Grammy. Parallèlement à son activité de chef d’orchestre, Chucho Valdés développe une carrière de soliste et publie des albums comme Lucumi, Cubanismo, Border-Free ou Jazz Batá 2. Son parcours discographique compte plusieurs albums récompensés par un Grammy et de nombreuses nominations.

Son langage musical relie la tradition afro-cubaine, le jazz, la musique classique et, par endroits, le rock. Au piano, il s’appuie sur une grande maîtrise de l’arrangement et sur une approche rythmique nourrie par les formes cubaines. Il a également travaillé en duo avec son père, notamment sur Juntos Para Siempre, et dirigé les Afro-Cuban Messengers. Chucho Valdés demeure ainsi une référence du jazz afro-cubain et un interprète majeur du piano jazz contemporain.