Bernhard Hoetger, sculpteur expressionniste

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Bernhard Hoetger (1874-1949) est un sculpteur et peintre allemand associé à l’expressionnisme. Né à Hörde, près de Dortmund, fils d’un forgeron, il se forme à la sculpture à Detmold avant de diriger un atelier à Rheda-Wiedenbrück. Après des études à l’Académie des beaux-arts de Düsseldorf, il séjourne à Paris, où il est marqué par Auguste Rodin et rencontre Paula Modersohn-Becker. Il contribue également à la revue satirique L’Assiette au beurre, pour laquelle il réalise en 1903 la série de compositions « Dur labeur », sur des textes de Jehan Rictus.

Son parcours associe sculpture, peinture, dessin, arts décoratifs et architecture. Influencé aussi par Antoni Gaudí, il s’installe en 1911 dans la colonie artistique de Darmstadt. À partir de 1914, il travaille à Worpswede, où le mécène Ludwig Roselius lui confie l’aménagement de la Böttcherstraße, à Brême, devenue un ensemble emblématique de l’architecture expressionniste. Cette œuvre monumentale constitue l’un des principaux repères de son activité architecturale et décorative. Pour situer son travail dans l’histoire de la sculpture moderne, on peut découvrir d’autres sculpteurs.

Hoetger adhère au parti nazi, mais ses conceptions artistiques sont rejetées par le régime : Adolf Hitler qualifie son travail d’« art dégénéré » en 1936 et l’artiste est ensuite exclu du parti. Installé en Suisse à partir de 1946, il meurt à Interlaken en 1949. Son œuvre reste ainsi liée à la fois aux recherches formelles de l’expressionnisme et aux débats historiques sur les rapports entre art et idéologie.