Aristide Maillol, figure de la sculpture moderne

Aristide Maillol (1861-1944) est un artiste français né et mort à Banyuls-sur-Mer. Formé à Paris à l’École nationale supérieure des beaux-arts, il commence par la peinture et s’intéresse aux arts décoratifs, notamment à la céramique et à la tapisserie. Il fréquente le groupe des Nabis et rencontre Paul Gauguin en 1892. Vers l’âge de quarante ans, il se consacre progressivement à la sculpture, après avoir expérimenté le dessin, la gravure et le travail du textile.

Son œuvre sculptée privilégie les volumes pleins, la stabilité des compositions et la simplification des formes. L’étude du nu féminin occupe une place centrale dans ses recherches, qui tendent vers une forme essentielle, éloignée du mouvement expressif associé à la sculpture de la fin du XIXe siècle. La Méditerranée, présentée au Salon d’automne en 1905, marque un tournant dans sa reconnaissance. Il réalise ensuite des commandes publiques et privées, parmi lesquelles L’Action enchaînée, La Montagne, L’Air et La Rivière.

Peintre, graveur et dessinateur autant que sculpteur, Maillol produit aussi des bois gravés pour illustrer des textes de Virgile, Ovide et Longus. Ses monuments et ses œuvres monumentales sont visibles dans plusieurs collections et espaces publics, notamment au jardin des Tuileries à Paris. Son approche de la forme a influencé des artistes comme Henry Moore, Hans Arp et Henri Laurens. Il est possible de découvrir d’autres sculpteurs français dans l’annuaire artistique.