André Masson, la peinture surréaliste en exposition

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Peintre, graveur, illustrateur et décorateur de théâtre, André Masson naît en 1896 à Balagny-sur-Thérain, dans l’Oise, et se forme à l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles puis à l’École des beaux-arts de Paris. Après la Première Guerre mondiale, il s’installe à Céret avant de rejoindre Paris. Son atelier de la rue Blomet devient un lieu de rencontre pour de jeunes artistes et écrivains, parmi lesquels Joan Miró, Michel Leiris et Georges Limbour. Masson participe au mouvement surréaliste dans les années 1920, tout en conservant une position indépendante qui le conduit à s’éloigner d’André Breton.

Son œuvre est notamment associée au dessin automatique et à la peinture sur sable, procédé qu’il invente en 1926. Elle traverse la peinture, le dessin, la gravure, la sculpture et les arts de la scène. Ses recherches sont nourries par les mythes, la nature, la violence de l’histoire et les écrits de Georges Bataille, dont il illustre plusieurs textes. Pendant son exil américain, de 1941 à 1945, son travail attire l’attention de peintres liés à l’expressionnisme abstrait, dont Jackson Pollock et Arshile Gorky. De retour en France, il s’installe au Tholonet, près d’Aix-en-Provence, où le paysage devient un thème majeur. Il conçoit aussi des décors et costumes pour le théâtre et l’opéra, notamment pour Hamlet, Médée et Tête d’or. Une rétrospective lui est consacrée au Museum of Modern Art de New York en 1976.