Allan Kaprow, figure du happening

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Allan Kaprow est un artiste américain associé à la peinture, à l’installation et à la performance. Après des débuts dans la peinture abstraite lyrique, il étudie auprès de Hans Hofmann et suit les séminaires de John Cage, dont l’approche de la musique expérimentale nourrit sa réflexion sur les relations entre art, espace et vie quotidienne. Il développe alors des environnements qui sollicitent parfois la participation des spectateurs. Son travail s’inscrit dans une remise en cause des frontières entre l’art et les gestes ordinaires, au croisement de l’avant-garde new-yorkaise et de Fluxus.

Kaprow contribue à la naissance du happening, une forme d’action fondée sur un ensemble d’événements organisés sans répétition et impliquant le public. En 1959, il présente 18 Happenings in Six Parts à la Reuben Gallery de New York : les participants suivent des instructions pour accomplir différentes actions, abolissant la séparation entre interprètes et spectateurs. Il publie en 1966 Assemblages, Environments and Happenings, ouvrage consacré à ces nouvelles pratiques et aux recherches de plusieurs artistes de son époque. Parmi ses œuvres figure Fluids, structure de blocs de glace conçue pour fondre au soleil. À partir de la fin des années 1960, il privilégie des actions plus intimes, qu’il nomme « activities ». Son enseignement et ses écrits ont contribué à diffuser une conception élargie de la création artistique. Pour situer cette démarche parmi les pratiques visuelles actuelles, voir aussi les artistes plasticiens.